We denken vaak aan bedrituelen, slaapliedjes en nachtlichtjes als het gaat om beter slapen. Maar wist je dat slaap eigenlijk al begint... op je bord? Wat je kind overdag en in de avond eet, heeft grote invloed op hoe makkelijk het in slaap valt én hoe diep het slaapt.

Sommige voedingsmiddelen stimuleren rust, terwijl andere juist onrust in het lijf veroorzaken. En het gaat niet alleen om wát je eet, maar ook wanneer.

Eten dat slaap kan verstoren

Er zijn voedingsmiddelen die het lijf actief, alert of zelfs onrustig maken. Die wil je vooral vermijden in de uren vóór bedtijd:

• Suiker: koekjes, snoep, siroop of zoete drankjes geven een snelle piek in energie – en daarna vaak een emotionele dip of lichamelijke onrust.

• Cafeïne: thee met theïne (zoals groene en zwarte thee), chocolade of cola kunnen het inslapen flink vertragen.

• Synthetische toevoegingen: kunstmatige kleurstoffen en smaakversterkers (zoals E-nummers) kunnen bij sommige kinderen overprikkeling veroorzaken.

• Zwaar vet of gefrituurd eten: dit vertraagt de spijsvertering en kan zorgen voor onrustig slapen of zelfs buikpijn.

Eten dat slaap bevordert

Gelukkig is er ook voeding die het lichaam helpt ontspannen en de aanmaak van slaaphormonen zoals melatonine ondersteunt:

• Bananen: bevatten magnesium, kalium en tryptofaan – allemaal stoffen die helpen ontspannen.

• Kersen (vooral zure kersen): van nature rijk aan melatonine.

• Havermout: bevat complexe koolhydraten én melatonine, en geeft een warm, voldaan gevoel.

• Noten en zaden: zoals amandelen of pompoenpitten, leveren magnesium en gezonde vetten die rust ondersteunen.

• Warme melk (of plantaardige varianten met calcium): geeft een gevoel van comfort en helpt bij het kalmeren van het zenuwstelsel.

• Volkorenproducten: helpen tryptofaan beter op te nemen, wat belangrijk is voor de aanmaak van serotonine en melatonine.

Wanneer eten en drinken?

• Laatste grote maaltijd: idealiter 2 tot 2,5 uur vóór bedtijd. Zo heeft het lichaam genoeg tijd om te verteren.

• Lichte snack voor het slapengaan: als je kind nog een hongerig gevoel heeft, kies dan voor iets kleins en rustgevends, zoals een halve banaan, wat havermout of een handje noten.

• Drinkritme: zorg dat je kind overdag voldoende water drinkt, maar beperk het in het laatste uur voor bed – om nachtelijk plassen (en wakker worden) te verminderen.

Slimme eetgewoonten die slaap ondersteunen

• Rustige eetroutine: eten in een kalme sfeer helpt ook bij het reguleren van het zenuwstelsel. Geen schermen aan tafel, maar wel verbinding en rust.

• Vaste eetmomenten: voorspelbaarheid helpt bij het reguleren van het bioritme.

• Let op reactiegevoeligheid: sommige kinderen reageren sterk op bepaalde voedingsstoffen, zoals lactose, gluten of suiker. Merk je onrust na specifieke maaltijden? Houd een eet-slaapdagboekje bij.

• Laat je kind meedenken: maak samen een lijst van “slaapvriendelijke” snacks die je kind lekker vindt. Betrokkenheid geeft regie én veiligheid.

En tot slot…

Voeding is geen wondermiddel, maar het is wél een van de bouwstenen van een rustige nacht. Door bewust te kiezen voor voeding die rust geeft, ondersteun je je kind op een liefdevolle en natuurlijke manier in het loslaten van de dag.

Rust zit niet alleen in wat je zegt of doet, maar ook in wat je serveert.